L'intelligenza artificiale di Microsoft passa all'energia nucleare.

Oltre alle nuove innovazioni di Microsoft, tra cui il lancio di Copilot quest'anno, anche i reattori nucleari che alimentano i data center e le innovazioni nell'ambito dell'intelligenza artificiale sono nella lista delle cose da fare. Dalla fine del 2023, Microsoft sta preparando una strategia sull'energia nucleare per fornire una fonte di energia pulita ad alcune delle tecnologie più utilizzate al mondo. Con l'annuncio di lavoro già pubblicato per un esperto di strategia sull'energia nucleare, la prossima generazione di energia sta entrando nel settore tecnologico.

I data center consumano già un'enorme quantità di elettricità per rimanere costantemente operativi, il che è in contrasto con le iniziative climatiche di Microsoft. In qualità di grande sostenitore dell'ESG, l'utilizzo di una quantità considerevole di energia proveniente da fonti tradizionali come carbone, petrolio o reti elettriche standard è considerato dannoso per il pianeta. Allo stesso modo, l'innovazione nell'ambito dell'intelligenza artificiale richiede una quantità eccessiva di elettricità per la modellizzazione e la manutenzione. L'intelligenza artificiale non può imparare se è inattiva. Il miglioramento costante dei modelli di intelligenza artificiale implica che questi debbano rimanere attivi più a lungo, quindi le misure elettriche convenzionali non sono in grado di stare al passo senza essere costose e dannose per l'ambiente.

L'energia nucleare non produce emissioni di gas serra né utilizza metodi convenzionali di generazione elettrica. Sebbene ciò comporti potenziali problemi legati alla gestione delle scorie radioattive e alla creazione di una catena di approvvigionamento dell'uranio, i vantaggi potrebbero superare gli svantaggi. L'argomento è ancora oggetto di accesi dibattiti, ma il cofondatore di Microsoft, Bill Gates, è da tempo un sostenitore dell'uso dell'energia nucleare per la tecnologia.

L'annuncio di lavoro per un esperto di strategia nucleare presso Microsoft dimostra quanto l'azienda sia impegnata nel cercare di ottenere fonti energetiche alternative per le proprie innovazioni tecnologiche. Questa figura guiderebbe iniziative progettuali relative a tutti gli aspetti dell'infrastruttura energetica nucleare per la crescita globale. Nello specifico, cercano qualcuno che possa aiutare a realizzare un piano per l'introduzione di piccoli reattori modulari (SMR). Questi sono considerati la prossima generazione di reattori nucleari, essendo più facili e meno costosi da costruire rispetto ai loro predecessori più grandi. In confronto, l'ultimo reattore nucleare costruito negli Stati Uniti è costato 17 miliardi di dollari e ha richiesto sette anni di ritardi prima di entrare finalmente in funzione.

Nel gennaio 2023, la Commissione per la regolamentazione nucleare degli Stati Uniti ha certificato il primo progetto SMR, consentendo alle aziende di servizi pubblici di scegliere questo progetto quando richiedono una licenza per una nuova centrale elettrica. Sebbene ciò possa aprire un nuovo capitolo nell'energia nucleare, offre a Microsoft l'opportunità di iniziare a perseguire la creazione dei propri SMR. Nonostante l'approvazione del progetto, alcuni aspetti degli SMR potrebbero ancora risultare problematici. Un SMR richiede combustibile di uranio altamente arricchito in quantità maggiori rispetto ai reattori più grandi, e la maggior parte di tale combustibile proviene dalla Russia. Negli Stati Uniti si è registrata una spinta alla creazione di una catena di approvvigionamento interna di uranio, ma ciò ha causato una reazione negativa da parte delle comunità vicine alle miniere e agli impianti di lavorazione dell'uranio. C'è anche la questione di cosa fare con le scorie nucleari prodotte da questi reattori, poiché anche un piccolo parco di SMR può generare una grande quantità di scorie e gli Stati Uniti non sono ancora sicuri di come stoccarle in modo sicuro a lungo termine.

Microsoft ha recentemente acquistato energia elettrica da una società chiamata Helion, che sta sviluppando una centrale a fusione. I reattori nucleari, sia grandi che piccoli, generano elettricità attraverso la fissione nucleare, che si verifica quando gli atomi vengono scissi. La fusione nucleare, al contrario, è il processo che consiste nel forzare gli atomi a unirsi in modo simile a come le stelle generano la propria energia. Un reattore a fusione sarebbe una fonte abbondante di energia pulita che non produce scorie come un reattore nucleare, ma nonostante decenni di ricerca e recenti scoperte, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che l'energia da fusione è ancora lontana alcuni decenni. Nel frattempo, l'energia nucleare è l'alternativa più ecologica per il fabbisogno di elettricità su larga scala.

ESG è l'acronimo di Environmental, Social, and Governance (Ambiente, Sociale e Governance), una delle iniziative che guidano il passaggio di Microsoft alle energie alternative verdi. L'ESG si basa su tre pilastri, che sono:

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  e ambientale L'ambiente si concentra sull'impatto di un'azienda sul mondo naturale. Ciò include elementi quali emissioni di gas serra, consumo energetico, livelli di inquinamento e gestione dei rifiuti. Consapevole che le soluzioni elettriche convenzionali non sono sufficienti per combattere il riscaldamento globale, Microsoft sta utilizzando l'energia nucleare come soluzione temporanea. La sostituzione dell'energia convenzionale può portare alla produzione di potenziali scorie nucleari, ma ciò rientra nell'ambito della gestione dei rifiuti trattato in questa sezione.
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  sociale L'aspetto sociale esamina il rapporto di un'azienda con i suoi stakeholder. Dai dipendenti e dalle comunità a considerazioni etiche più ampie. Qui vengono messi a fuoco le pratiche lavorative, la diversità e l'inclusione, i diritti umani e l'impegno della comunità. Microsoft si sta già posizionando come un'azienda tollerante con una forza lavoro diversificata, ma considerare l'impatto dell'energia nucleare sull'ambiente e sulle comunità vicine alle miniere e alle centrali fa parte del processo di deliberazione. Il sociale è più di una semplice immagine, è il rapporto con le comunità interessate e con il mondo in generale.
• Governance
  Infine, la governance approfondisce il funzionamento interno di un'azienda, esaminando attentamente la sua struttura dirigenziale, la remunerazione dei dirigenti, la composizione del consiglio di amministrazione e la trasparenza nella rendicontazione finanziaria e nella gestione dei rischi. Una leadership responsabile, pratiche commerciali etiche e solidi meccanismi di controllo sono fondamentali per gli investitori che cercano di proteggere i propri interessi. La supervisione del processo nucleare richiederà un occhio esperto e un'attenta valutazione prima di mettere in moto qualsiasi cosa.

Grazie a questi tre pilastri, Microsoft punta a introdurre una fonte di energia alternativa più pulita nei propri sforzi di crescita. Sebbene ciò richieda una pianificazione accurata e un'attuazione meticolosa, il successo di questo progetto potrebbe aprire la strada ad altre aziende che desiderano avventurarsi nel campo delle energie alternative più pulite con un modello di successo comprovato.