Microsoft AI wird atomgetrieben.

Neben neuen Innovationen von Microsoft, darunter die Einführung von Copilot in diesem Jahr, stehen auch Kernreaktoren zur Stromversorgung von Rechenzentren und KI-Innovationen auf der To-do-Liste. Seit Ende 2023 arbeitet Microsoft an einer Strategie für Kernenergie, um einige der weltweit am häufigsten genutzten Technologien mit sauberer Energie zu versorgen. Mit der bereits veröffentlichten Stellenanzeige für einen Kernenergie-Strategen hält die nächste Generation der Energieversorgung Einzug in den Technologiesektor.

Rechenzentren verbrauchen bereits enorme Mengen an Strom, um ständig betriebsbereit zu bleiben, was den Klimainitiativen von Microsoft zuwiderläuft. Als großer Befürworter von ESG wird der Verbrauch beträchtlicher Mengen an Energie aus typischen Quellen wie Kohle, Öl oder Standardstromnetzen als schädlich für den Planeten angesehen. Ebenso erfordert die KI-Innovation einen übermäßigen Stromverbrauch für die Modellierung und Wartung. KI kann schließlich nicht lernen, wenn sie im Ruhezustand ist. Die ständige Verbesserung von KI-Modellen bedeutet, dass sie länger in Betrieb bleiben müssen, sodass herkömmliche Strommaßnahmen nicht mithalten können, ohne kostspielig und umweltschädlich zu sein.

Kernenergie verursacht keine Treibhausgasemissionen und kommt ohne herkömmliche Methoden der Stromerzeugung aus. Zwar wirft dies potenzielle Probleme hinsichtlich der Entsorgung radioaktiver Abfälle und des Aufbaus einer Uran-Lieferkette auf, doch könnten die Vorteile die Nachteile überwiegen. Das Thema wird nach wie vor heiß diskutiert, doch Bill Gates, Mitbegründer von Microsoft, ist seit langem ein Befürworter der Nutzung von Kernenergie für technologische Zwecke.

Die Stellenausschreibung für einen Microsoft-Stratege für Kernenergie zeigt, wie sehr sich das Unternehmen für die Erschließung alternativer Energiequellen für seine technologischen Innovationen engagiert. Diese Person würde Projektinitiativen für alle Aspekte der Kernenergieinfrastruktur für globales Wachstum leiten. Konkret wird jemand gesucht, der bei der Umsetzung eines Plans zur Einführung kleiner modularer Reaktoren (SMR) helfen kann. Diese gelten als die nächste Generation von Kernreaktoren, da sie einfacher und kostengünstiger zu bauen sind als ihre größeren Vorgänger. Zum Vergleich: Der letzte in den USA gebaute Kernreaktor kostete 17 Milliarden Dollar und hatte sieben Jahre Verzögerung, bis er endlich in Betrieb genommen werden konnte.

Im Januar 2023 hat die US-amerikanische Atomaufsichtsbehörde (Nuclear Regulatory Commission) das erste SMR-Design zertifiziert, sodass Energieversorger dieses Design bei der Beantragung einer Lizenz für ein neues Kraftwerk wählen können. Dies könnte zwar ein neues Kapitel in der Kernenergie einläuten, eröffnet Microsoft jedoch auch die Möglichkeit, mit der Entwicklung eigener SMRs zu beginnen. Trotz der Genehmigung des Designs gibt es noch einige Aspekte von SMRs, die problematisch sein könnten. Ein SMR benötigt mehr hochangereichertes Uranbrennstoff als sein größeres Pendant, wobei der Großteil dieses Brennstoffs aus Russland stammt. In den USA gibt es Bestrebungen, eine heimische Lieferkette für Uran aufzubauen, was jedoch zu Widerstand seitens der Gemeinden in der Nähe von Uranminen und -mühlen geführt hat. Außerdem stellt sich die Frage, was mit den nuklearen Abfällen aus diesen Reaktoren geschehen soll, da selbst eine kleine Flotte von SMRs eine große Menge an Abfall erzeugen kann und die USA noch nicht sicher sind, wie dieser langfristig sicher gelagert werden kann.

Microsoft hat kürzlich Strom von einem Unternehmen namens Helion gekauft, das ein Fusionskraftwerk entwickelt. Sowohl große als auch kleine Kernreaktoren erzeugen Strom durch Kernspaltung, die durch die Spaltung von Atomen entsteht. Bei der Kernfusion hingegen werden Atome auf ähnliche Weise wie bei der Energieerzeugung von Sternen miteinander verschmolzen. Ein Fusionsreaktor wäre eine reichhaltige Quelle sauberer Energie, die im Gegensatz zu einem Kernreaktor keinen Abfall produziert. Trotz jahrzehntelanger Forschung und jüngster Durchbrüche sind sich die meisten Experten jedoch einig, dass die Fusionsenergie noch einige Jahrzehnte entfernt ist. In der Zwischenzeit ist die Kernenergie die umweltfreundlichste Alternative für den großtechnischen Strombedarf.

ESG steht für „Environmental, Social and Governance“ (Umwelt, Soziales und Unternehmensführung) und ist eine der Initiativen, die den Umstieg auf grüne alternative Energien bei Microsoft vorantreiben. ESG basiert auf drei Säulen:

• Umwelt
  Der Umweltaspekt konzentriert sich auf die Auswirkungen eines Unternehmens auf die Natur. Dazu gehören Faktoren wie Treibhausgasemissionen, Energieverbrauch, Verschmutzungsgrad und Abfallwirtschaft. Da Microsoft erkannt hat, dass herkömmliche Stromlösungen nicht ausreichen, um die globale Erwärmung zu bekämpfen, nutzt das Unternehmen vorübergehend Kernenergie. Der Ersatz herkömmlicher Energiequellen kann zu potenziellen nuklearen Abfällen führen, aber das ist Teil des Abfallmanagements, das in diesem Abschnitt behandelt wird.
• Soziales
  Der soziale Aspekt untersucht die Beziehung eines Unternehmens zu seinen Stakeholdern. Von Mitarbeitern und Gemeinden bis hin zu umfassenderen ethischen Überlegungen. Hier stehen Arbeitspraktiken, Vielfalt und Inklusion, Menschenrechte und gesellschaftliches Engagement im Mittelpunkt. Microsoft positioniert sich bereits als tolerantes Unternehmen mit einer vielfältigen Belegschaft, aber die Auswirkungen der Kernenergie auf die Umwelt und die Gemeinden in der Nähe von Minen und Kraftwerken sind Teil des Entscheidungsprozesses. Soziales Engagement ist mehr als nur Imagepflege, es geht um die Beziehungen zu den betroffenen Gemeinden und der Welt insgesamt.
• Governance-
  Schließlich befasst sich die Governance mit den internen Abläufen eines Unternehmens und untersucht dessen Führungsstruktur, die Vergütung der Führungskräfte, die Zusammensetzung des Vorstands sowie die Transparenz der Finanzberichterstattung und des Risikomanagements. Verantwortungsbewusste Führung, ethische Geschäftspraktiken und robuste Aufsichtsmechanismen sind für Investoren, die ihre Interessen schützen wollen, von entscheidender Bedeutung. Die Überwachung des nuklearen Prozesses erfordert ein geschultes Auge und sorgfältige Überlegungen, bevor etwas in Gang gesetzt wird.

Mit diesen drei Säulen möchte Microsoft eine sauberere alternative Energiequelle für seine Wachstumsbemühungen erschließen. Dies erfordert zwar viel Planung und eine sorgfältige Umsetzung, könnte aber anderen Unternehmen die Tür öffnen, um mit einem bewährten Konzept in den Bereich sauberer Energiealternativen vorzudringen.