La IA de Microsoft se pasa a la energía nuclear.

Además de las nuevas innovaciones de Microsoft, como el lanzamiento de Copilot este año, los reactores nucleares que alimentan los centros de datos y las innovaciones en inteligencia artificial también están en su lista de tareas pendientes. Desde finales de 2023, Microsoft ha estado preparando una estrategia de energía nuclear para proporcionar una fuente de energía limpia a algunas de las tecnologías más utilizadas del mundo. Con la oferta de empleo ya en el mercado para un estratega de energía nuclear, la próxima generación de energía se está trasladando al sector tecnológico.

Los centros de datos ya consumen una enorme cantidad de electricidad para mantenerse operativos constantemente, algo que va en contra de las iniciativas climáticas de Microsoft. Como gran defensor de los criterios ESG, el uso de una cantidad considerable de energía procedente de fuentes típicas como el carbón, el petróleo o las redes eléctricas estándar se considera perjudicial para el planeta. Del mismo modo, la innovación en IA requiere una cantidad excesiva de electricidad para modelar y mantener. Al fin y al cabo, la IA no puede aprender si está inactiva. La mejora constante de los modelos de IA significa que deben permanecer activos durante más tiempo, por lo que las medidas eléctricas convencionales no pueden seguir el ritmo sin ser costosas y perjudiciales para el medio ambiente.

La energía nuclear no genera emisiones de gases de efecto invernadero ni utiliza métodos convencionales de generación eléctrica. Si bien esto plantea posibles problemas relacionados con la gestión de los residuos radiactivos y la creación de una cadena de suministro de uranio, las ventajas pueden superar a los inconvenientes. El tema sigue siendo objeto de acalorados debates, pero el cofundador de Microsoft, Bill Gates, es desde hace tiempo partidario del uso de la energía nuclear para la tecnología.

La oferta de empleo para un estratega en energía nuclear de Microsoft demuestra el compromiso de la empresa con la búsqueda de energías alternativas para sus innovaciones tecnológicas. Esta persona dirigiría iniciativas de proyectos relacionados con todos los aspectos de la infraestructura de energía nuclear para el crecimiento global. En concreto, buscan a alguien que pueda ayudar a ejecutar un plan para implantar reactores modulares pequeños (SMR). Estos se consideran la próxima generación de reactores nucleares, ya que son más fáciles y baratos de construir que sus predecesores de mayor tamaño. En comparación, el último reactor nuclear construido en Estados Unidos costó 17 000 millones de dólares y sufrió siete años de retrasos hasta que finalmente entró en funcionamiento.

En enero de 2023, la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. certificó el primer diseño de SMR, lo que permite a las empresas de servicios públicos elegir este diseño al solicitar una licencia para una nueva central eléctrica. Si bien esto podría suponer un nuevo capítulo en la energía nuclear, abre la puerta a que Microsoft comience a perseguir la creación de sus propios SMR. A pesar de la aprobación del diseño, todavía hay algunos aspectos de los SMR que podrían ser problemáticos. Un SMR requiere más combustible de uranio altamente enriquecido que su homólogo de mayor tamaño, y la mayor parte de ese suministro proviene de Rusia. En Estados Unidos se ha impulsado la creación de una cadena de suministro nacional de uranio, pero esto ha provocado la oposición de las comunidades cercanas a las minas y fábricas de uranio. También se plantea la cuestión de qué hacer con los residuos nucleares que generan estos reactores, ya que incluso una pequeña flota de SMR puede generar una gran cantidad de residuos y Estados Unidos aún no sabe cómo almacenarlos de forma segura a largo plazo.

Microsoft ha comprado recientemente electricidad a una empresa llamada Helion, que está desarrollando una central eléctrica de fusión. Los reactores nucleares, tanto grandes como pequeños, generan electricidad mediante la fisión nuclear, que se produce cuando se dividen los átomos. La fusión nuclear, por el contrario, es el proceso de unir átomos de forma similar a como las estrellas generan su propia energía. Un reactor de fusión sería una fuente abundante de energía limpia que no produce residuos como un reactor nuclear, pero a pesar de décadas de investigación y de los recientes avances, la mayoría de los expertos coinciden en que la energía de fusión aún tardará varias décadas en llegar. Mientras tanto, la energía nuclear es la alternativa más ecológica para las necesidades de electricidad a gran escala.

ESG son las siglas de Environmental, Social y Governance (Medioambiental, Social y Gobernanza), una de las iniciativas que impulsan el cambio a energías alternativas ecológicas por parte de Microsoft. ESG se compone de tres pilares, que son:

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  e medioambiental El medio ambiente se centra en el impacto de una empresa en el mundo natural. Esto incluye elementos como las emisiones de gases de efecto invernadero, el consumo de energía, los niveles de contaminación y la gestión de residuos. Consciente de que las soluciones eléctricas convencionales no son suficientes para combatir el calentamiento global, Microsoft está utilizando la energía nuclear como solución provisional. La sustitución de la energía convencional puede generar residuos nucleares, pero eso forma parte del aspecto de gestión de residuos de esta sección.
• 
  social El aspecto social examina la relación de una empresa con sus partes interesadas. Desde los empleados y las comunidades hasta consideraciones éticas más amplias. Aquí se centran las prácticas laborales, la diversidad y la inclusión, los derechos humanos y la participación de la comunidad. Microsoft ya se está posicionando como una empresa tolerante con una plantilla diversa, pero tener en cuenta el impacto de la energía nuclear en el medio ambiente y las comunidades cercanas a las minas y las centrales forma parte del proceso de deliberación. Lo social es más que una simple imagen, son las relaciones con las comunidades afectadas y con el mundo en general.
• Gobernanza
  Por último, la gobernanza se adentra en el funcionamiento interno de una empresa, analizando minuciosamente su estructura de liderazgo, la remuneración de los ejecutivos, la composición del consejo de administración y la transparencia en la información financiera y la gestión de riesgos. Un liderazgo responsable, unas prácticas empresariales éticas y unos mecanismos de supervisión sólidos son fundamentales para los inversores que buscan proteger sus intereses. La supervisión del proceso nuclear requerirá un ojo entrenado y una consideración cuidadosa antes de poner nada en marcha.

Con estos tres pilares, Microsoft pretende aportar una fuente de energía alternativa más limpia a sus esfuerzos de crecimiento. Aunque requerirá mucha planificación y una ejecución cuidadosa, lograrlo podría abrir la puerta a otras empresas para que se aventuren en alternativas energéticas más limpias con un plan que ha demostrado su eficacia.