A IA da Microsoft vai passar a ser alimentada por energia nuclear.

Juntamente com as novas inovações da Microsoft, incluindo o lançamento do Copilot este ano, os reatores nucleares que alimentam os centros de dados e as inovações em IA também estão na sua lista de tarefas. Desde o final de 2023, a Microsoft vem preparando uma estratégia de energia nuclear para fornecer uma fonte de energia limpa para algumas das tecnologias mais utilizadas no mundo. Com a lista de vagas já disponível no mercado para um estrategista de energia nuclear, a próxima geração de energia está a entrar no setor tecnológico.

Os centros de dados já consomem uma quantidade enorme de eletricidade para se manterem constantemente operacionais, algo que vai contra as iniciativas climáticas da Microsoft. Como grande defensora do ESG, a utilização de uma quantidade considerável de energia proveniente de fontes típicas, como carvão, petróleo ou redes elétricas padrão, é considerada prejudicial para o planeta. Da mesma forma, a inovação em IA requer uma quantidade excessiva de eletricidade para modelar e manter. Afinal, a IA não pode aprender se estiver inativa. Melhorar constantemente os modelos de IA significa que eles devem permanecer ligados por mais tempo, de modo que as medidas convencionais de eletricidade não conseguem acompanhar sem serem caras e prejudiciais ao meio ambiente.

A energia nuclear não gera emissões de gases de efeito estufa nem utiliza métodos convencionais de geração de eletricidade. Embora isso represente potenciais problemas com o manuseio de resíduos radioativos e a construção de uma cadeia de abastecimento de urânio, os benefícios podem superar os aspectos negativos. O tema ainda é muito debatido, mas o cofundador da Microsoft, Bill Gates, é há muito tempo um defensor do uso da energia nuclear para fins tecnológicos.

A lista de vagas para estrategista de energia nuclear da Microsoft mostra o quanto a empresa está empenhada em tentar obter energia alternativa para as suas inovações tecnológicas. Esse profissional lideraria iniciativas de projetos para todos os aspetos da infraestrutura de energia nuclear para o crescimento global. Especificamente, eles querem alguém que possa ajudar a executar um plano para implementar pequenos reatores modulares (SMR). Estes são considerados a próxima geração de reatores nucleares, sendo mais fáceis e baratos de construir do que os seus antecessores maiores. Comparativamente, o último reator nuclear construído nos EUA custou US$ 17 bilhões e levou sete anos de atrasos para finalmente entrar em operação.

Em janeiro de 2023, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA certificou o primeiro projeto de SMR, permitindo que as concessionárias escolhessem esse projeto ao solicitar uma licença para uma nova central elétrica. Embora isso possa abrir um novo capítulo na energia nuclear, também abre as portas para a Microsoft começar a buscar a criação de seus próprios SMRs. Apesar da aprovação do projeto, ainda existem alguns aspetos dos SMRs que podem ser problemáticos. Um SMR requer mais combustível de urânio altamente enriquecido do que o seu equivalente maior, com a maior parte desse fornecimento vindo da Rússia. Tem havido uma pressão nos EUA para construir uma cadeia de abastecimento doméstica de urânio, mas isso tem causado resistência das comunidades próximas às minas e usinas de urânio. Há também a questão do que fazer com os resíduos nucleares provenientes desses reatores, uma vez que mesmo uma pequena frota de SMRs pode gerar uma grande quantidade de resíduos e os EUA ainda não sabem ao certo como armazená-los com segurança a longo prazo.

A Microsoft comprou recentemente eletricidade de uma empresa chamada Helion, que está a desenvolver uma central de energia de fusão. Os reatores nucleares, grandes e pequenos, geram eletricidade através da fissão nuclear, que é causada quando os átomos são divididos. A fusão nuclear, por outro lado, é o processo de forçar os átomos a se unirem de forma semelhante à maneira como as estrelas geram a sua própria energia. Um reator de fusão seria uma fonte abundante de energia limpa que não produz resíduos como um reator nuclear, mas, apesar de décadas de pesquisa e avanços recentes, a maioria dos especialistas concorda que a energia de fusão ainda está a algumas décadas de distância. Enquanto isso, a energia nuclear é a alternativa mais ecológica para as necessidades de eletricidade em grande escala.

ESG significa Ambiental, Social e Governança, que é uma das iniciativas que impulsionam a mudança para energia alternativa verde da Microsoft. O ESG é composto por três pilares, que são:

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  e ambiental O ambiente centra-se no impacto de uma empresa no mundo natural. Isso inclui elementos como emissões de gases de efeito estufa, consumo de energia, níveis de poluição e gestão de resíduos. Percebendo que as soluções convencionais de eletricidade não são suficientes para combater o aquecimento global, a Microsoft está a usar a energia nuclear como uma solução provisória. Substituir a energia convencional pode levar a potenciais resíduos nucleares, mas isso faz parte do aspecto de gestão de resíduos desta secção.
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  social O aspeto social examina a relação da empresa com as partes interessadas. Desde funcionários e comunidades até considerações éticas mais amplas. Práticas laborais, diversidade e inclusão, direitos humanos e envolvimento comunitário são o foco aqui. A Microsoft já se posiciona como uma empresa acolhedora, com uma força de trabalho diversificada, mas considerar o impacto da energia nuclear no ambiente e nas comunidades próximas de minas e usinas faz parte do processo de deliberação. O social é mais do que apenas imagem, é o relacionamento com as comunidades afetadas e com o mundo em geral.
• Governança
  Por fim, a governança investiga o funcionamento interno de uma empresa, analisando a sua estrutura de liderança, remuneração dos executivos, composição do conselho e transparência nos relatórios financeiros e na gestão de riscos. Liderança responsável, práticas comerciais éticas e mecanismos de supervisão robustos são fundamentais para os investidores que buscam proteger os seus interesses. A supervisão do processo nuclear exigirá um olhar treinado e uma análise cuidadosa antes que qualquer coisa seja colocada em prática.

Com base nestes três pilares, a Microsoft pretende introduzir uma fonte de energia alternativa mais limpa nos seus esforços de crescimento. Embora seja necessário muito planeamento e uma execução cuidadosa, o sucesso desta iniciativa poderá abrir as portas para que outras empresas se aventurem em alternativas energéticas mais limpas, com um modelo comprovadamente eficaz.